De una manera casi inesperada, mi vi embarcada en un viaje a Seúl para asistir a una feria internacional por trabajo. 

Pocos eran mis conocimientos previos sobre este país y poca la información que pude recopilar. El mismo día que yo volaba a Seúl, Alex lo hacía a Kuala Lumpur para trabajar en un restaurante de sushi. Demasiadas emociones juntas para entretenerme en investigar qué iba a encontrar en la capital de Corea del Sur.

A pesar de algunas semejanzas con sus países vecinos, me sorprendieron algunos elementos únicos de esta ciudad. No me gustaban las listas del tipo "12 cosas que..., 10 lugares que visitar...", sin embargo me he dado cuenta que como lectora, me gusta saber cuántos puntos me quedan por descubrir mientras leo, así que esta mi selección de 10 cosas curiosas que me sorprendieron de Seúl.

En los cruces de grandes avenidas de la capital surcoreana puedes encontrar unas sombrillas gigantes para protegerte de sol. Es de agradecer, especialmente en los meses de calor cuando quedas atrapado en medio de un cruce bajo el sol abrasador del mediodía.

 En la mayoría de las estaciones de metro, me encontraba estos armarios llenos de máscaras de gas, para su uso ante un posible accidente. Lejos de calmarme, esa visión me causaba cierta intranquilidad. Nunca tuve tan presente un posible escape de gas de una estación de metro.

Quedé extrañada cuando usaba google maps para buscar una ruta entre dos lugares de interés. Siempre los resultados obtenidos eran rutas en transporte público o coche, pero al tratar de obtener la ruta a pie me ponía que no estaba disponible. Al principio pensé que sería un problema de mi móvil. Pero después de varias búsquedas y de obtener resultados absurdos, encontré la explicación en Google. El gobierno de Corea del Sur no permite que Google maps muestre itinerarios a pie, por seguridad.

Acostumbrada a consultarlo constantemente esto dificulta moverte por Seúl sin una ruta planificada.

El domingo que estuve allí, coincidí con un par de manifestaciones.

En primer lugar me sorprendió el dispositivo policial desplegado. Cuando me acerqué a ver por qué se manifestaban me enteré que la mayoría eran ciudadanos camboyanos que exigían ante la embajada de Japón en Seúl  la reincorporación de sus políticos para participar en las elecciones nacionales de Camboya. Hasta aquí, nada muy extraño.

Un poco más adelante, me topé con otra manifestación, esta más reducida. Nuevamente mi curiosidad me pude y me acerqué para enterarme qué era lo que proclamaban esos carteles. Se trataba de un reducido grupo de personas que estaban en contra del consumo de carne de perro. Así que no es un mito, en Corea del sur se come carne de perro.

Esto fue una de las cosas que más me sorprendió.

El último día en Seúl, quedé con Kim, una chica surcoreana que conocí en Mc Leod (India), hace 4 años. Tenía muchas ganas de reencontrarme con ella y saber qué había sido de su vida en estos 4 años, porque cuando nos conocimos, ella y su marido estaban terminando su viaje de luna de miel. Llevaban casi un año viajando por el mundo y nosotros a penas lo acabábamos de comenzar y siguiendo una ruta en dirección contraria a la suya. ¿Qué había sido de ellos en estos cuatro años?

Pues bien, cuando quise adivinar que ahora tenía 33 años, ella me dijo: "34, ah bueno, la edad internacional es 33". Me explicó que en Corea (desconozco si también en Corea del Norte), cuando naces ya tienes 1 año, por lo que en Corea tenía 34 años y en España, 33. 

Uno de los aspectos que menos me gustó de Seúl fue la obsesión que tienen por la apariencia física. En ocasiones me sentí incluso intimidada bajo las miradas inquisidoras de muchos coreanos, que parecían analizar si lo que veían era adecuado o no a sus cánones de belleza. 

Esta obsesión por la belleza afecta tanto al género masculino como al femenino.

En su afán por cumplir con los estereotipos de lo que ellos consideran "adecuado o bello", acababa viendo a todos los chicos con los mismos cortes de pelo, las mismas gafas redondas, el mismo tipo de ropa. 

Particularmente a mí no me gusta esta estética, pero parece ser que ellos prefieren sentir que cumplen con los requisitos del buen coreano.

La misma actitud se repetía con las chicas. 

El rulo enrollado en el flequillo debe ser otro de los elementos estéticos admitidos, porque fueron varias las chicas que vi en el metro con el rulo en la cabeza. 

Sin embargo, esas caras de porcelana tan habituales entre los idols coreanos, no es lo habitual entre los coreanos. Ni siquiera vi rostros especialmente relucientes, y menos de manera natural. Como curiosidad, hay muchos coreanos son bastante grandes, en lo alto y en lo ancho, comparados con sus vecinos japoneses. 

De verdad que esto fue una de las cosas que más me incomodó y que peor impresión me han dejado de su gente. Esto, sus caras tremendamente serias.

Las ajummas son mujeres coreanas de mediana edad, que también pueden reconocerse por su estética, aunque esta poco tiene que ver con la de los jóvenes. Suelen llevar ropa de colores llamativos, a menudo tipo deportiva, pelo con permanente y gorra o visera.  También se caracterizan por abrirse paso como cualquiera entre aglomeraciones a codazos si es necesario y hablando alto. Como experiencia personal, recibí algún codazo, a veces innecesario, cuando me crucé con alguna de ellas.

Esta puede que solo sea una apreciación mía, pero recuerdo que meses antes cuando viajamos a Laos, vimos bastantes turistas coreanos. Yo aún no los reconocía ni físicamente ni al hablar (ahora no tendría duda :) ), pero Alex sí. Y siempre los veíamos de 3 en 3. 

Al llegar a Seúl también comprobé que esta teoría se seguía cumpliendo en muchos casos. Kim no me lo pudo corroborar, pero por alguna razón, los coreanos van en pack de tres :)

Paseando por Seúl, me encontré con esta representación de un arte marcial coreano que parecía una mezcla entre capoeira y taekwondo. En este caso, se enfrentaba un extranjero a un coreano, y aunque parecía que el primero dominaba, finalmente ganó el autóctono.

Y por último, un lugar que me encantó de Seúl, y que también me topé de casualidad , fue la Biblioteca Starfield dentro del mismo centro comercial donde se celebraba la feria a la que asistí. en la que podías sentarte y leer con tranquilidad. Me parecieron preciosas esas columnas repletas de libros, 50000 en total,  de acceso público y gratuito.

En la cadena Dmax llevan un tiempo emitiendo el programa Control de Aduanas, en el que cuentan historias reales que se viven día a día en aeropuertos y cruces de frontera de Estados Unidos, Canadá, España y recientemente, Nueva Zelanda.

Me gusta verlo porque me resulta interesante por el tema de las importaciones y por las situaciones, a veces surrealistas, que se dan. Podrías llegar a pensar que son exageradas o incluso que no son reales, pero nos tocó vivir algunas de ellas, y si sirven para prevenir que le ocurra a alguien más, mejor que mejor.

Este es el ránking de nuestras situaciones absurdas en los cruces de frontera:

5. Control de aduanas Malasia

Volaba desde Kuala Lumpur a Japón, con Air Asia.

Este aeropuerto es enorme, ya que desde allí operan los vuelos de la compañía Air Asia. Recientemente más conocido porque fue donde asesinaron al hermanastro de Kim Jong-un en febrero.

Me dirigí preocupada a una agente de policía y con ella, a hablar con los tripulantes de Air Asia y me dijeron que no pasaba nada. Pienso que al viajar sola y ver mi cara de preocupación se apiadaron de mí.

Consejo: muy atentos en los aeropuertos muy transitados. En mi billete de avión se aconsejaba estar 3 horas antes en el aeropuerto, y teniendo en cuenta las distancias y la masificación en inmigración, realmente son necesarias esas 3 horas.

4. Control de aduanas Australia

Aeropuerto de Sidney.

A la vuelta de Nueva Zelanda, hacíamos escala en Sidney para volar después a China. Fue el peor vuelo que hemos tenido en toda nuestra vida. Coincidió con la mayor tormenta en 30 años en Australia y durante el vuelo, cayó un rayo en el ala de un avión y se vio una bola de fuego. Así que llegamos al aeropuerto con la cabeza en otros pensamientos y dando gracias por seguir vivos.

Entonces me di cuenta que teníamos unas manzanas y como no me gusta tirar la comida, le pregunté a la agente de aduanas si podía comerme una allí. Era peruana y estuvimos charlando con ella y su compañero sobre la experiencia del avión. Nos dijo que el aeropuerto había estado cerrado y que tuvimos mucha suerte. Terminé mi manzana y todo correcto. Bienvenidos a Australia.

Consejo: No llevar alimentos frescos. El personal suele ser muy amable. Incluso en inmigración una policía que nos preguntó a dónde íbamos, broméo con nosotros cuando le dijimos que solo hacíamos escala y nos dijo que si no nos gustaba su país.

3. Control de aduanas Chile

Llegábamos por tierra procedentes de Bolivia. Desde el paso fronterizo Hito Cajón en Bolivia, a 4480 m de altitud, al Complejo fronterizo de San Pedro de Atacama en Chile.

Al igual que Nueva Zelanda, Chile tiene un férreo control en cuanto a la comida y productos derivados de animales que se introduce en su país, para preservar su fauna y flora y no alterarla con especies foráneas.

En el paso fronterizo de San Pedro de Atacama se realiza un control migratorio, aduanero y fitosanitario.

Nos pusieron a todos en fila, y una agente sanitario nos iba revisando a cada uno. Confiscaron semillas de chía, colgantes de alguna semilla boliviana, etc. En nuestro caso, llevábamos fruta y esta vez sí que tuve que tirarla, antes de entrar en la oficina de control. Todo correcto, bienvenidos a Chile.

Consejo: nada de recuerdos de colgantes de semillas, o amuletos de origen animal y mucho menos comida fresca. Si te ocurre como a nosotros y llegas al control con la comida porque no nos dio tiempo a comerla durante el trayecto, deshazte de ella antes de entrar en la oficina de control. Tienen una basura fuera.

Como curiosidad, la siguiente frontera que cruzamos fue el Paso de Jama entre Chile y Argentina que está a 4200m y dispone de enfermería para atender a las personas que se desmayan por falta de oxígeno.

2.  Control de aduanas Nueva Zelanda

Aeropuerto de Christchurch (Nueva Zelanda).

Llegada a la isla sur de Nueva Zelanda procedentes de Filipinas.

Íbamos advertidos de lo estrictos que son en este país en aduanas, ¿o debería llamarlo ahora continente de Zelandia? , en cuanto al control biosanitario para evitar que se altere su ecosistema.

Desde la llegada, puedes ver carteles publicitarios que te advierten de las multas por no cumplir las normas, y traer comida fresca. Una manzana en la mochila te puede salir por 400 dólares neozelandeses, más caro que el bocado de Adán.

Este es el vídeo  informativo del Ministerio de Industria Primaria que advierte de los requisitos para entrar al país:

Para entrar en el país, tienes que rellenar un documento este documento Este es el documento que tienes que rellenar, en nuestro caso en inglés, pero lo encontré también en español. Por si no habías leído los carteles que están por todo el aeropuerto, te vuelven a recordar la multa instantánea e 400 $ neozelandeses que puedes recibir.

Llevábamos en la mochila avena instantánea de chocolate (ahora he descubierto que también es un objeto sospechoso por si ocultas drogas en tu cuerpo), arroz de Filipinas y unas conchas de recuerdo de las playas de Palawan.

Declaramos que llevábamos comida. Dudé con las conchas y al final no las declaré (suerte tuvimos porque deberíamos haberlo hecho). Al pasar las mochilas por el escáner detectaron la comida e inmediatamente una agente tomó nuestros formularios y nos preguntó si habíamos marcado que llevábamos comida. Les dijimos que sí, entonces ya se relajaron un poco. Tomaron con precaución nuestra bolsa de plástico con el arroz, como si fuera cianuro y se fueron a analizarlo por si contenía algún elemento extraño.

Todo correcto, bienvenidos a Nueva Zelanda.

Consejo: mejor no llevar comida ni productos derivados de plantas o animales y, en todo caso, siempre declararlo y explicar su origen. Son bastante comprensivos si dices la verdad.

1. Control de adunas Estados Unidos

Aeropuerto de Los Ángeles.

Llegamos a Los Ángeles procedentes de Tokio. Solo hacíamos escala para volar a Miami y de allí a Cartagena de Indias (Colombia).

Con diferencia, el peor trato recibido por el personal,  malhumorado y paranoico, excesivos en los controles, muy maleducados y muchas veces, absurdos.

Todavía en el túnel del avión, nos estaba esperando una trabajadora de Singapore Airlines para acompañarnos a inmigración, donde nos esperó pacientemente hasta que el policía terminó la entrevista-interrogatorio. Una retahíla de preguntas interminables, en qué trabajas, compañía, tienes casa, como os financiáis, cuánto ganas, etc etc. Y después de responder a todas, por si no hubiese quedado claro, la última pregunta “¿vienes a Estados Unidos a trabajar ilegalmente?” ¡Solo hacíamos escala!

Todo correcto, dejamos de ser considerados alien para los americanos. Bienvenidos a Estados Unidos y adiós.

Consejo: colaborar y pasar lo antes posible el trámite. Responder lo que se espera que respondas, incluso aunque no sea verdad. No llevar ningún dato en el móvil o portátil que evidencie que vas a trabajar allí (si es que vas a hacerlo. Nosotros nos cruzamos a bastantes viajeros que viajaban a Estados Unidos para ganar un dinero allí y seguir viajando).

Hace poco vi en el programa Control de Aduanas una pareja joven de alemanes que no les dejaron entrar en Estados Unidos desde Canadá porque revisaron su portátil y tenían una oferta para trabajar como voluntarios en Workaway.

Gracias a su política paranoica en cuanto a visados, que roza lo irracional, tuvimos que pasar tres días en el aeropuerto de Narita de Japón, pero ese es tema para otro día, los visados.

Mientras tanto  ¡a disfrutar viajando!

Esa es una de las preguntas más importantes que siempre me hago cuando emprendo un viaje, especialmente si va a ser un viaje de larga duración. Acudo a Google a buscar información. Busco, comparo, leo miles de opiniones, hago números y al final estoy más confusa que cuando empecé. Y no negaré que alguna vez contraté un seguro de viaje pensando “este mismo, y que sea lo que dios quiera” y “que no lo tenga que utilizar”.

Como finalmente la experiencia de tener que usar un seguro de viaje es lo que más vale, no me entretendré mucho en los seguros que no tuve que utilizar. Si no que lo haré en los que (por desgracia) tuve que utilizar.